Il programma Landsat consiste in una serie di missioni satellitari per l'Osservazione della Terra portato avanti congiuntamente dalle agenzie NASA e USGS.
I dati da collezionati dal programma sono da oltre 30 anni una fonte preziosa per studiare l'ambiente, le risorse, e i cambiamenti naturali e artificiali avvenuti sulla superficie terrestre. Il primo satellite Landsat fu lanciato nel 1972 mentre il più recente, il Landsat 9, nel 2021.
Scopri Landsat 9 sul sito web https://landsat.gsfc.nasa.gov/
Landsat 7, lanciato nel 1999 ha superato ampiamente la durata prevista della missione estendendo la sua operatività fino al 2022. Nel 2013 è stato affiancato da Landsat 8.
Il Landsat 5 ha acquisito milioni di immagini sulla superficie terrestre nel periodo di attività di circa 29 anni dal 1984 al 2013.
Il 31 Maggio 2003 è stato rilevato un malfunzionamento a bordo del Landsat 7. In particolare il problema ha riguardato lo Scan Line Corrector (SLC). Il problema sembra essere permanente e pertanto il Landsat 7 continua ad acquisire in modalità SLC-Off. Ciò produce delle anomalie nelle immagini (dei veri e propri buchi) che risultano più evidenti lungo i margini della scena mentre non creano problemi nella parte centrale dell`immagine.
I satelliti Landsat 1, 2 e 3 orbitavano ad una altitudine ci circa 920 km e impiegavano approssimativamente 103 minuti per effettuare un giro completo intorno alla Terra. I primi due Landsat erano dotati di due sensori a bordo. Il primo era l`RBV (Return Beam Vidicon) caratterizzato da tre macchine da ripresa (TV-like) che utilizzavano particolari filtri che centrassero le bande multispettrali nel verde-blu, giallo-rosso e rosso-infrarosso. Il secondo strumento a bordo è il Multi Spectral Scanner (MSS) operativo su tutti i satelliti Landsat e caratterizzato da 2 bande nel visibile (rosso e verde) e da 2 bande nell`infrarosso e nell`infrarosso vicino. Il Landsat 3 includeva anche una quinta banda nel termico.
Un sensore multispettrale più sofisticato chiamato Thematic Mapper , è stato aggiunto al Landsat 4 (1982), 5 (1984), e 6 (missione fallita per non aver raggiunto l`orbita durante il lancio), mentre l`ultima missione, Landsat 7, iniziata il 15 aprile 1999, monta il sensore ETM+ (Enhanced Thematic Mapper), un radiometro multispettrale a otto bande. Questi si trovano su di una piattaforma a tecnologia più avanzata. Sebbene simile in modalità operativa al MSS (che è stato montato anche nella navicella 4 e 5, per una certa continuità), il TM possiede 7 bande (3 nel visibile e 4 nell`infrarosso, di cui una nel termico).
Visita anche il sito ufficiale delle Missioni Landsat della U.S. Geological Survey