In un contesto in cui l’informazione geospaziale è diventata una risorsa imprescindibile ed allo stesso tempo facilmente accessibile anche per gli utenti meno esperti, sempre crescente è divenuta la richiesta della “terza dimensione”.

Le agenzie di protezione civile che si trovano di frequente ad affrontare situazioni di emergenza in caso di disastri naturali, le compagnie private che si occupano di pianificazione territoriale, gli enti pubblici regionali e provinciali che hanno necessità di monitorare costantemente le variazioni che avvengono sul territorio, le grandi società che operano nel settore dell’oil and gas, sono tutte accomunate dalla stessa esigenza: poter disporre di uno scenario più realistico che sia di supporto per le proprie attività.

Fino a poco tempo fa queste informazioni non erano facilmente reperibili e soprattutto risultavano indisponibili per molte aree della superficie terrestre. Tuttavia, continui progressi nello sviluppo dei sensori e delle tecnologie di georeferenziazione, hanno offerto la possibilità di mettere in pratica sistemi come l’IFSAR che hanno reso disponibili dati digitali cartografici tridimensionali di elevata accuratezza.

A maggio 2009 il programma NEXTMap®Europe, di copertura tridimensionale di parte del territorio europeo, si è concluso con successo, rendendo disponibili 2,4 milioni di km² di dati omogenei, uniformi e ad alta risoluzione.

La tecnologia di rilevamento digitale del radar interferometrico a scansione laterale IFSAR (InterFerometric Synthetic Aperture Radar) viene realizzata con sensore aviotrasportato che consente di acquisire vaste aree in maniera più rapida ed efficiente.

Le informazioni relative alla quota vengono ottenute in modalità a singola scansione utilizzando la differenza di fase fra due immagini SAR coerenti, ottenute in simultanea da due antenne separate da una baseline perpendicolare alla direzione di volo (across-track).

Grazie alla tecnologia IFSAR sono adesso disponibili i modelli altimetrici in assoluto più precisi dell’intera Europa Occidentale: dati digitali cartografici tridimensionali di elevata accuratezza.

Il database NEXTMap® comprende modelli digitali di superficie aventi risoluzione di 5 m, collaudati e validati direttamente dall'Istituto Geografico Militare.

I dati sono disponibili come:

DSM: modelli digitali della superficie che riportano le quote della superficie fisica del territorio

DTM: modelli digitali del terreno, detti anche "bare earth", creati eliminando con strumenti digitali tutti gli elementi culturali intrinseci del DSM (edifici, strutture artificiali, gli alberi e tutti gli oggetti presenti sul territorio)

Grazie al loro elevato livello di dettaglio e di accuratezza i DEM NEXTMap fanno oggi parte della linea Preciso®, che offre in una soluzione unica il modello digitale ad alta risoluzione, le immagini ortorettificate e lo strato informativo relativo alle curve di livello dell'area di proprio interesse.